L'oevf

[solomon levi]

In the great link Joshua posted I saw a book by Bernard of Trevisan:
Traicte' de la natvre de l'oevf de philosophes,
and wondered was it a tract on the work or the egg?
Got me thinking about the etymology/green language:

Similar words:
Love
L'oeuvre - the work
L'oeuf - the egg
boeuf - ox/Aleph

[teofrast40]

hallo Solomon,
i did not read this work of Bernard Trevisan, but the egg seems to be one of the most ancient alchemical metaphors, as it appears in Democrite (not the atomist, but the first greek alchemist, that took his name). In later european alchemy it became synonim for the (more or less philosophical) vessel.
here is the chapter from democrite:

I. iv. — NOMENCLATURE DE L’ŒUF

Nomenclature de l’Œuf: c’est le mystère de l’art.

1. On a dit que l’œuf est composé de quatre éléments, parce qu’il est l’image du monde et qu’il renferme en lui-même les quatre éléments. On l’a nommé aussi « pierre que fait tourner la lune », pierre qui n’est pas pierre, pierre d’aigle et cerveau d’albâtre.

2. La coquille de l’œuf est un élément semblable à la terre, froid et sec; on l’a nommée cuivre, fer, étain, plomb.

Le blanc d’œuf est l’eau divine; le jaune d’œuf est la couperose; la partie huileuse est le feu.

3. On a nommé l’œuf la semence, et sa coquille, la peau; son blanc et son jaune, la chair; sa partie huileuse, l’âme; sa partie aqueuse, le souille ou l’air.

4. La coquille de l’œuf, c’est ce qui élève ces choses hors du fumier pendant dix jours. Délayez-la, avec l’aide de Dieu, dans du vinaigre; plus Vous la broyez, plus vous faites œuvre utile. Lorsque vous aurez battu la composition pendant huit jours, vous ferez fermenter; et vous préparerez la poudre sèche. Lorsque vous aurez accompli ce travail, jetez-y du mercure, et si vous n’obtenez pas la teinture du premier coup, répétez une seconde et une troisième fois.

5. On a nommé d’abord le jaune de l’œuf: ocre attique, vermillon du Pont, natron d’Égypte, bleu d’Arménie, safran de Cilicie, chélidoine; le blanc de l’œuf délayé avec l’eau de soufre est le vinaigre, l’eau d’alun, l’eau de chaux, l’eau de cendres de chou, etc.

you can find democrite, as well as many other greeks alchemists translated in french by Berthelot here

http://remacle.org/bloodwolf/alchimie/table.htm

cheers
t